KERALA

Kerala, gelegen in het zuidwesten van India, is niet zomaar een bestemming. Het is alsof moeder natuur besloot: “Laat ik hier eens een tropisch paradijsje droppen met een beetje strand, een vleugje jungle, en thee. Veel thee.”

De beroemde backwaters van Kerala zijn een soort waterig labyrint van lagunes, kanalen en meren, een beetje alsof Venitië een tropische sabbatical nam. Je kunt meerdaagse tochten boeken op traditionele rijstboten, compleet met palmbladendak, de geur van kokosolie in de lucht en een kok die curry serveert met een glimlach én knipoog. Als je geluk hebt, dobber je langs vissers in kano’s, zó zen dat je hen wil inhuren als persoonlijke levenscoach.
Aan boord eet je jezelf langzaam in een coma van kruiden en rijst, en ondertussen tuur je naar reigers die fotogeniek poseren alsof ze de Vogue van het vogelrijk zijn. Het leven is traag hier, maar op de beste manier.

En dan zijn er nog die theevelden bij Munnar. Glooiende heuvels die eruitzien als een groene patchworkdeken, zorgvuldig geplukt door vrouwen met manden en steevaste glimlach. Je leert snel: thee is hier geen drankje, het is een religie.

Periyar Wildlife Sanctuary? Absoluut. Olifanten, apen, vogels, en geluiden waarvan je nooit wist dat ze bestonden. Je spot er zeldzame dieren terwijl je probeert stil te blijven, behalve als je struikelt over een tak of te luid probeert te fluisteren: “Denk je dat dat een luipaard is of gewoon een enthousiaste eekhoorn?”

Kortom: Kerala is een soort levensvergelijking met minder stress, meer smaak en onverwachte kikkerconcerten bij zonsondergang. Je komt voor de ontspanning en cultuur, je blijft omdat zelfs je muggenbeten zen zijn geworden.