ETHIOPIË – OMO

Een reis naar de Omo-vallei – kleuren, tradities en blikcontact

In het diepe zuiden van Ethiopië, waar stoffige wegen zich een weg banen tussen bergen en savannes, ligt de Omo-vallei, een gebied dat aanvoelt als een levende museumzaal, vol traditie en rituelen die de tand des tijds moeiteloos lijken te weerstaan. Hier ontmoeten culturen elkaar niet in conflict, maar in contrast: rauw, puur en verbluffend kleurrijk.

Je loopt er langs de Mursi, de Hamar, de Kara en de Dassanech, vier stammen die hun levenswijze met eerbied bewaren. Tijdens ceremoniële momenten schilderen ze hun lichamen met witte klei of verf, vaak in hypnotiserende patronen die even tijdelijk als betekenisvol zijn. Hun ornamenten? Die reiken van natuurmaterialen tot hergebruikte technologie: toetsenbordjes van oude gsm’s, bandjes van horloges en metalen resten krijgen een tweede leven als sieraden. Het is een vorm van expressie die geen mode volgt, maar verhalen vertelt. 
Fotograferen gebeurt hier niet achteloos — een portret kost 2 birr, zo’n 0,036 euro, en wordt vriendelijk en duidelijk geregeld door je gids. Elke blik in de lens is een uitwisseling: van respect, van interesse, van moment. Er wordt geposeerd, gelachen, gewezen. Jij kijkt, zij kijken terug.

Je avontuur begon in Arba Minch, waar jullie via een lokaal reisbureau — tip: zoek zeker naar de Bingoman — alles hebben geregeld. Geen massatoerisme, maar met de voeten in het stof en met verhalen in je camera die hun kracht bewaren.